人人都知道曹操放走了刘备，其实是刘备先放了曹操一马

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曹操放走刘备，就像后来北朝的高欢放走了宇文泰，分了拓跋魏的天下。不同的是曹操至少当场没有后悔，而宇文泰前脚刚走，高欢就后悔了，派人去追，不过龙已入海再不可得。
《三国演义》第二十一回，曹操与刘备“煮酒论英雄”，两人心境大不相同，曹操雄兵在握意气风发，刘备寄人篱下战战兢兢。背景是汉献帝建安元年（196年），刘备被吕布偷袭打败，老婆孩子都做了俘虏，屋漏偏逢连阴雨，又被袁术痛殴一顿，狼狈万分，差点就成了孤家寡人。后来没办法到许昌投奔了曹操。曹操给他请了个“豫州牧”的官号。


小说中这一桥段写得比较好玩，三番五次点出刘备的忐忑不安。一起重温欣赏一下：
一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰：“丞相有命，请使君便行。”玄德惊问曰：“有甚紧事？”许褚曰：“不知。只教我来相请。”玄德只得随二人入府见操。操笑曰：“在家做得好大事！”唬得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园，曰：“玄德学圃不易！”玄德方才放心，答曰：“无事消遣耳。”
这也难怪刘备先吓了一跳，你不就请喝酒而已，派两员猛将带几十号人过来，搞这么大阵势，换谁也要吃一惊，曹孟德不厚道。曹操见了刘备，劈面就说：“在家做得好大事！”，又吓得刘备心脏狂跳，原来是取笑他种菜浇水。
两人喝酒时候，刘备好容易放下悬着的心，不料曹操指着他口沫横飞来了一句：“今天下英雄，惟使君与操耳！”吓得刘备手中筷子跌落。曹操何等样人，虽然刘备借雷声掩盖惊慌，老曹能看不出他心虚吗？一日之内吃了三吓，刘备心中一群羊驼奔腾而过。后来曹操虽然放走了刘备，这天的酒局刘备肯定终生难忘。


还是小说第二十一回，郭嘉和程昱回来，听说曹操派了刘备去徐州，两人跺脚叹气，劝曹操赶紧发兵追赶，“此放龙入海，纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？”曹操这才后悔不迭，派许褚带五百人马去追，许褚无功而返。
按郭嘉和程昱所说，这已经是曹老板第二次放过刘老板了。程昱说：“昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，丞相不听……”刘备刚投奔许昌时候，程、郭二人就劝曹操做掉刘备的，曹操没同意。可见曹操放了刘备“两马”。那么刘备有没有放过曹操一马呢？据东晋史学家王隐所著的史书《蜀记》，还真有这么回事，原文如下：
初，刘备在许，与曹公共猎。猎中，众散，羽劝备杀公，备不从。及在夏口，飘飖江渚，羽怒曰：“往日猎中，若从羽言，可无今日之困。”备曰：“是时亦为国家惜之耳；若天道辅正，安知此不为福邪！”


这段话前面是说当年刘备投奔许昌时候，有一次与曹操出去打猎，期间曹操身边的人都追捕野兽去了，关羽觉得有机可乘，劝刘备干掉曹操，刘备没同意。
“及在夏口，飘飖江渚”一段，背景是后来曹操打荆州，一路追刘备到当阳长坂坡，虽然张飞、赵云大展神威曹操未能获胜，也让刘备狼狈不堪。刘备在夏口（湖北汉口）与关羽水军会师后，关羽埋怨说早年在许昌让你杀了老曹，你不听。刘备回答说，那时候俺觉得老曹似乎有心匡扶汉室，杀了岂不可惜。
关羽嘴上这么说，可他在赤壁之战后也上演一出“华容道义释曹操”，因为曹操之前对他不错嘛。

南朝宋的裴松之在《三国志注》中，专门提到了《蜀记》记载的刘备在许昌不同意杀曹操这事儿。裴松之认为是假的，证据是打猎事件后的建安五年（200年），汉献帝忍受不了压迫，命董承、王子服等人密谋除掉曹操，刘备也参与了。我倒觉得《蜀记》所说是真的，因为此一时彼一时，刘备初到许昌是投奔人家去了，怎么能先干这缺德事。而建安五年曹操的野心已经显露，刘备一天内受三次惊吓的恨意也爆发了，你觉得呢？