曹操当年为什么只攻击吕布，而放过英雄刘备呢？

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今天的三国成语故事见于《三国志•荀彧传》，时间是在献帝兴平元年（公元194年），主人公是荀彧。原文如下：
陶谦死，太祖欲遂取徐州，还乃定布。彧曰：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。将军本以兖州首事，平山东之难，百姓无不归心悦服。且河、济，天下之要地也，今虽残坏，犹易以自保，是亦将军之关中、河内也，不可以不先定。
今以破李封、薛兰，若分兵东击陈宫，宫必不敢西顾，以其间勒兵收熟麦，约食畜谷，一举而布可破也。破布，然后南结扬州，共讨袁术，以临淮、泗。若舍布而东，多留兵则不足用，少留兵则民皆保城，不得樵采。布乘虚寇暴，民心益危，唯鄄城、范、卫可全，其余非己之有，是无兖州也。若徐州不定，将军当安所归乎？
且陶谦虽死，徐州未易亡也。彼惩往年之败，将惧而结亲，相为表里。今东方皆以收麦，必坚壁清野以待将军，将军攻之不拔，略之无获，不出十日，则十万之众未战而自困耳。前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有弃此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，权一时之势，不患本之不固可也。今三者莫利，原将军熟虑之。”太祖乃止。大收麦，复与布战，分兵平诸县。布败走，兖州遂平。
这段记载的大意是：陶谦死后，曹操准备先夺取刘备占据的徐州，然后再消灭占据兖州的吕布。荀彧说：“过去汉高祖刘邦与项羽争夺天下时，令萧何镇守关中；汉光武帝刘秀经营黄河以北时，令寇恂固守河内。这都是为了使根基深固而不可动摇，这样进可战胜敌人，退可牢固守己。所以，虽然他们都曾遇到挫折，但最终都完成了大业。将军您是从兖州起兵的，平定了山东一带的叛乱，老百姓心悦诚服。更何况兖州是战略要地，如今虽然残破，但还是很容易自保的。这也就是您的关中与河内啊！不可不首先占据该地。
如今将军已打败了李封、薛兰，如果分兵向东进攻陈宫，陈宫必定不敢向西发动反击。您可以利用这个空隙率部收割成熟的麦子，积蓄谷物，加强后勤储备，就一定能够打败吕布。消灭吕布后，您率兵向南，与扬州的刘繇联合，共同讨伐袁术，与袁术在淮泗一带对峙。如果放弃吕布而直接进攻徐州，必然要留下相当的兵力驻守城池，出城作战的兵力必将不足。吕布会乘虚而入，侵犯您的领地，残害民众，又将造成人心惶惶。到了那时，只有甄、范和卫这三地可以保全，其余地方都将落入吕布之手，这就等于失去了兖州。如果此时将军在徐州作战不利，您又应该在何处落脚呢？
况且虽然陶谦已死，但徐州也不易被攻克。他们鉴于以前失利的教训，各州郡必定团结一致，紧密合作，与您决一死战。同时，徐州一带都以进入收割季节，他们必定坚壁清野来对付您的进攻。假如您久攻不下，又缺乏粮草供应，不出十天，大军必将陷入困境。上次征讨徐州时，我军对当地的破坏严重，受害人的亲属们不会忘记父兄被杀之仇，每个人都会拼死与您对抗，誓死不降。即使您拿下徐州，也不可能完全占有它。做事固然有取舍，用大的换小的可以，用安全交换危险可以，不担心根基不稳也可以。但现在这么做都毫无有利之处，希望您能仔细考虑一下。”曹操采纳了荀彧的建议，放弃了进攻徐州的念头，在兖州大量收割麦子，又与吕布交战，分兵平定各县。吕布终于战败逃走，兖州得到平定。
本文要介绍的成语，便是荀彧口中的“深根固本”，意为使根基深固而不可动摇。这也是由荀彧所首创的一句成语。
这个成语故事发生在吕布和陈宫等人发动叛乱、曹操回援兖州、徐州被刘备控制期间。当时，曹操与吕布等人呈拉锯之势，难以在短时间内获胜。于是，曹操便向放弃进攻吕布，转而向徐州发展，去攻打刘备占据的徐州。
此时，荀彧提出建议，认为应当尽快拿下兖州，将其作为曹操集团发展、壮大的根据地，之后再向徐州及豫州一带发展。后来曹操采纳了这个建议，先后占据了兖州和豫州地区，实力得到极大的提升。也正是这个缘故，刘备才能占据徐州达两年之久。否则的话，刘备能否挡住曹操的猛攻将士一个巨大的疑问。