白马将军公孙瓒为什么要自杀呢？

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话说刘虞死后，他的部下鲜于辅等人联合阎柔和乌桓峭王，找公孙瓒报仇。
阎柔勾结、招募数万胡人，与公孙瓒所任命的渔阳太守邹丹战于潞北。邹丹军被打败，死了四千多人。
乌桓峭王此前曾得过刘虞的不少财物好处，又对公孙瓒恨之入骨，自然满口答应，立刻率领一支由七千多乌桓人和鲜卑人组成的骑兵队，随鲜于辅南下迎接刘虞的儿子刘和，并与袁绍部将麹义合兵一处，组成十万联军，共同攻打公孙瓒。
兴平二年，公孙瓒在鲍丘被麹义的联军打败，又死去了二万多将士，实力受损严重，于是退守易京。
与此同时，代郡、广阳、上谷、右北平各郡见公孙瓒失势，也都背叛公孙瓒，纷纷起兵杀死公孙瓒所任命的官吏，投靠鲜于辅、刘和的军队。

在此之前，幽州地区有童谣说：“燕南垂，赵北际，中央不合大如砺，唯有此中可避世。”
公孙瓒认为童谣所说的地方是指易县，就把自己的大本营迁到那里，并在周围挖掘了数十道堑壕，在堑壕内修筑许多土丘，每座土丘都有五六丈高。公孙瓒还在中央一座高十丈的土山上修建城堡，作为自己的住所。
城堡建成，公孙瓒在里面储备三百万斛粮食，从此便躲在城堡里办公，从不外出，更没有带兵征战的意思。
城堡以铁为门，住在内里的，除公孙瓒本人外，就只有他的姬妾们，左右侍卫全被隔在门外，七岁以上的男子也不许入内。平时各地往来的文书、报告等，都是用绳子从城堡上吊上吊下。公孙瓒还命城堡里的女人们练习大嗓门，声音能传出数百步，以便向其他城楼传达命令。
公孙瓒靠自己的才能和努力，从一个小小的郡县小吏，逐步成长为威震边疆、令外族人闻风丧胆的一员猛将，以为“天下指麾可定”，可谓意气风发。此时为何会突然间变得如此意志消沉、疑神疑鬼呢？

其一、刘虞之前在幽州推行仁义，虽然虚伪，但还是很有影响力。公孙瓒得势时，可以不惧怕刘虞旧部的反扑，但如今失势，就不得不担心了。而公孙瓒又不知道自己身边的人哪些是忠于自己的，哪些是忠于袁绍或鲜于辅、刘和的，只好采取这种极端的措施来防范于未然。
其二、当时幽州地区连年天灾，人民缺衣少食，甚至还出现了人吃人的悲惨现象。在这种情况下，显然不适宜率部出兵征战。公孙瓒因此想“休兵力耕，以救凶年”。
其三、公孙瓒在与袁绍的交战中屡次受创，陷入内外交困的境地。这不仅给公孙瓒带来极大的打击，也让他清醒认识到，“至于今日，兵革方始，观此非我所决”，即战乱现在才刚刚开始，天下大势并非是他一个人所能决定的。于是他便修筑城堡，储备粮食三百万斛，想静观天下局势的变化。
蔡东藩依据公孙瓒修筑城堡的事情，说公孙瓒与袁术类似，都是“由侈而死”，显然不对。
公孙瓒的如意算盘打得确实不错，对天下形势的判断也很准确。

但有一点他却忽略了，即没有把自己的意思对部下进行宣传，让臣民了解他如此做的意图。于是，在谋臣猛将们看来，公孙瓒的行为就变成了意志消沉、不思进取，且不信任他人。
谋臣猛将们对公孙瓒的表现十分失望，就逐渐生出二心或离他而去。而这又进一步让公孙瓒失去人才，陷入孤家寡人、无人可用的境地。
建安三年，袁绍再次大举进攻公孙瓒。
公孙瓒派儿子公孙续向黑山各首领求救，并打算亲自率精锐骑兵突围，去西山断掉袁绍军的后路。
长史关靖认为，如今将士人心涣散，他们之所以能在此守卫，是因为公孙瓒在此主持大局，又舍不得自家的老小罢了。坚守日子长了，或许可以让袁绍自行退兵；如果公孙瓒丢下这里冲出去，身后又没有威重人物的镇守，易京很快就会被攻陷。
公孙瓒认为关靖的分析有道理，只好作罢。袁绍军因此得以步步进逼，公孙瓒军的防守压力越来越大。

公孙瓒于是秘密写信给儿子公孙续，催促其赶紧搬来救兵，并与公孙续约定，救兵到后，举火为号，内外夹击，与袁绍决一死战。
但人算不如天算，公孙瓒给儿子的信被袁绍的侦察兵截获了。
袁绍将计就计，按约定时间点火。公孙瓒以为救兵到了，便率部冲出城堡，结果中了埋伏，大败，只好率领残部重新退回城堡。
公孙瓒自忖定难活命，又不想自己的家人落入袁绍之手受到侮辱，便把姐妹妻子儿女全部勒死，然后点火自焚，可谓既悲壮又慷慨。而此时，黑山首领张燕与公孙续率兵十万，正在前来救援的路上。