荆州太守刘表为什么要接受英雄刘备的投靠?

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公元200年，刘备担心受到“衣带诏”的牵连，拐走了曹操的五万人马，并强占徐州。曹操感到受了欺骗，于是亲率大军征讨徐州，刘备战败后投奔了袁绍。数月之后，过五关斩六将的关羽前来相聚，一番商讨之后，刘备决定离开袁绍，投奔刘表。

荆州之主刘表听闻刘备要来的消息后，非常高兴，亲自到郊外迎接刘备。要知道，刘备闯荡天下近二十载，并非表面看上去的“仁义”，从“衣带诏”事件就可窥视一二。当然，刘表也非易与之辈，单枪匹马进入荆州，没两把刷子根本坐不稳。既然如此，刘表为什么要收留刘备呢？四张地图可以揭示答案。

第一张图所示，荆州北上中原，或者中原南下荆州，只能选择南阳、襄阳这条路线。从襄阳出兵攻克南阳后，有两条路可选择，一是偏西北过鲁山县，可直达洛阳；一是穿过伏牛山和桐柏山的通道，可进入中原，直达许昌。春秋时期，楚国和晋国争霸，走的就是这条线路。三国时期，关羽北伐襄阳时，吓得曹操差点从许都迁都，也是因为这条线路。

第二张图所示，公元196年，中原战乱，张济因军中缺粮，于是引兵进入荆州境内，被刘表击杀。张绣是张济的侄子，素有武力，刘表就派人招降了张绣，张济的部队也都跟随了张绣。刘表安排张绣驻守在南阳，替他抵御曹操。也就是说，张绣就是一道屏障，起了缓冲作用。

第三张图所示，公元199年，张绣听从贾诩的建议，向曹操投降，并且还结成亲家，曹操之子曹均娶了张绣的女儿。失去了张绣这道屏障，刘表就直接面对曹操的威胁。

第四张图所示，自从刘备到了荆州后，先后驻守过新野、博望和樊城，这三个地方有一个共同点，都在南阳之地。很明显，刘表就是让刘备来取代张绣，成为新的屏障。再说，刘备与曹操恩怨已深，已不可能调和，在这一方面，刘表是非常放心的，这也是刘表愿意收留刘备的主要原因。