刘备对荆州势在必得，后来又为何愿意与孙权瓜分荆州

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无论是从与刘表的关系来看，还是从诸葛亮在“隆中对”所提出的战略来看，刘备对荆州都势在必得。但刘备最终却同意与孙权瓜分荆州，这是为何呢？

东汉末年，原荆州刺史王睿为孙坚所杀，董卓上书朝廷，推荐刘表继任荆州牧。当时，袁术屯于鲁阳，苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，他们各自拥兵一方，图谋争霸，加之荆州地区贼寇猖獗，以致于刘表虽然得到朝廷任命，却无法直接前往荆州上任。
刘表于是单人匹马悄悄进入荆州，争取到当地豪强蒯良、蒯越及蔡瑁等人的支持，一面派兵剿贼，一面安抚各地官吏百姓，使出了浑身解数，才控制住荆州大部分地区。可以说，为了当上荆州牧，刘表当时也是蛮拼的。
建安十三年，刘表去世，刘琮（刘表次子）在蔡瑁等人的支持下继任荆州牧。此时，稳定了后方的曹操正亲率大军南下，准备攻打荆州。迫于压力，刘琮只好向曹操投降。
同年，刘备与孙权联合，在赤壁之战中打败曹军，迫使曹操退回北方。但曹操在退回北方之前，还是留下了曹仁、徐晃镇守江陵，乐进镇守襄阳。于是，荆州成了曹操、刘备、孙权三方势力的角力场。

赤壁之战后，孙权率先展开了对荆州的争夺。他先是派周瑜、程普率领数万兵马占领夷陵，与曹仁对峙，又派贺齐讨伐丹阳郡属下黟、歙两地的盗贼，张昭率军攻打九江郡所属的当涂，自己则亲自率军包围合肥。
建安十四年，曹操派张辽与乐进、李典等率七千余人屯驻合肥，孙权无功而返；但周瑜却在围攻曹仁的一年多时间里杀伤曹军甚多，迫使曹仁撤出江陵。占据江陵后，孙权任命周瑜任南郡太守，屯驻江陵；程普兼任江夏太守，设郡府在沙羡；吕范兼任彭泽太守；吕蒙兼任寻阳县令。

另一方面，刘备也在赤壁之战后率领军队夺取荆州南部四郡，迫使武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度投降，庐江营帅雷绪也率领部属几万人归降刘备。刘备于是任命诸葛亮为军师中郎将，督察零陵、桂阳、长沙三郡，征收赋税，以补充军用物资，又让赵云兼任桂阳太守。
建安十四年十二月，刘备向朝廷上表推荐让孙权代理车骑将军，兼任徐州牧。而孙权则投桃报李，在刘琦去世后，也向朝廷上表推荐让刘备兼任荆州牧，并采纳周瑜的建议，将荆州长江以南的地区分给刘备。
次年，刘备以周瑜拔给他的土地太少，不足以容纳部下为由，亲自到京口去面见孙权，请求把荆州全部交给自己管理。周瑜和吕范都劝孙权应该趁机软禁刘备，分别安置关羽和张飞，分化、瓦解刘备势力。但孙权却误判了刘备的雄心壮志，甚至还把刘备当作归附自己的英雄豪杰看待，没有听从他们的建议。

同年，周瑜也亲自到京口向孙权提出，由自己和孙瑜共同带兵“取蜀而并张鲁”（夺取蜀地、并吞汉中）的计划，孙权批准了这个计划。
但人算不如天算，周瑜在赶回驻地江陵准备出征的路上突然得了重病，最后在巴丘病逝。同时，刘备也派关羽驻守江陵，张飞屯兵在秭归，诸葛亮据守南郡，自己坐镇孱陵，阻止准备去攻打益州的孙瑜部过境。孙权不得已，只好暂时搁置攻打益州的计划，把孙瑜召回。
到此时，按理说孙权应该看清刘备的野心——他不仅要占据荆州，还要占据益州。但孙权对刘备始终缺乏必要的警惕，周瑜去世后，孙权甚至还采纳了鲁肃的建议，将荆州“借”给刘备，直到建安十九年刘备占据益州后，孙权这才恍然大悟，怒骂刘备是“猾虏”，竟敢对他耍阴谋诡计。

骂完刘备，发泄完心中的怒火，孙权又派诸葛瑾去见刘备，要求刘备归还荆州各郡。但已经吃下去的东西岂能轻易吐回去？刘备当然不会同意孙权的要求，说，我现在正在攻打凉州，等打下凉州以后，再把荆州全部给你们。
这回孙权总算是看明白了，说：“刘备这是有借无还，不过是找借口以拖延时日罢了。”于是采取强硬手段，不经刘备同意就任命了长沙、零陵、桂阳三郡的地方官。结果，孙权所任命的这些地方官全被镇守荆州的关羽驱逐。
孙权大怒，立刻派吕蒙率兵夺取长沙、桂阳、零陵三郡。吕蒙向三郡发送文书，长沙和桂阳二郡望风归服，只有零陵太守郝普据城坚守不降。
刘备得到消息以后，亲自从蜀抵达公安，派关羽争夺三郡。孙权则亲至陆口坐镇，指挥调度各军：派鲁肃领兵一万人驻屯益阳以对抗关羽；用紧急军书传召吕蒙，让他放弃零陵去帮助鲁肃。也就是说，原本联手对抗曹操的盟友，此时已是到了剑拔弩张的局面。

如此剑拔弩张的局面，是一向主张孙权应该联合刘备对抗曹操的鲁肃所不愿看到的。因此，他想再与关羽谈一谈。
东吴的将领们害怕发生变故，都劝鲁肃不要去。鲁肃说：“事到如今，最好的办法是开导劝说。刘备忘恩负义，是非曲直还没有最后定论，关羽又如何敢再谋害我的性命！”于是，鲁肃在两军阵前邀请关羽会面，各自在百步以外止住部队，双方只带着几名将领相见。
鲁肃责备关羽不返还三郡，关羽说，乌林那次战役，刘左将军（即刘备）直接参战，竭尽全力打败敌人，难道能白白辛苦，不能拥有一块土地吗？
鲁肃反驳说，当初，刘备在长阪时，部众离散，智竭计穷，士气低落，势力衰颓，打算远逃。我家主公可怜刘备无处安身，不吝惜土地和百姓，让刘备有了落脚之地，帮助他解决了困难。而刘备却自私自利，虚情假意，损坏我们的友好关系。现在他已得到益州，有了力量，又要兼并荆州，这样的事连普通人都不忍心做，何况领导一邦的领袖人物！

关羽被鲁肃说得哑口无言。恰正此时，有消息说，曹操又要率兵去攻打汉中了。
刘备花了三年时间，用了九牛二虎之力，好不容易才得到益州。如果益州有失，而荆州方面又长期与孙权对峙，无疑会令刘备陷入进退失据、两面作战的窘境。因此，刘备只好派使者向孙权求和。
孙权答应了刘备的求和，于是，双方以湘水为界，分割了荆州：长沙、江夏、桂阳以东归属孙权，南郡、零陵、武陵以西归属刘备，孙权与刘备在荆州的争夺战暂告一个段落。
刘备同意与孙权瓜分荆州，虽然解了燃眉之急，却也为后来的“关羽失荆州”和“夷陵之战”埋下了祸根，可谓得不偿失